La hidroterapia, que consiste en el uso del agua como medio terapéutico, tiene raíces mucho más antiguas que los famosos balneum y thermas romanos. Su origen se remonta a tiempos ancestrales, cuando las antiguas civilizaciones descubrieron los beneficios curativos del agua y comenzaron a utilizarla como una forma natural de sanación. En HDOSO te invitamos a realizar un apasionante recorrido por la historia del termalismo para rastrear los orígenes y evolución de la hidroterapia como método terapéutico.
Que el agua es fuente de vida y salud lo tenemos claro. Al menos hoy. Pero, ¿en qué momento comenzó a entenderse la hidroterapia en su concepción más amplia (incluyendo la balneoterapia y talasoterapia) como un método terapeútico?. Más allá de los baños de la antigua Roma, las culturas antiguas ya utilizaban el agua para tratar enfermedades y dolencias.
India y Persia
En diferentes partes del mundo, como en la India y Persia, se encontraron registros históricos que respaldan el uso del agua con fines terapéuticos. En la India, los libros sagrados Vedas y Manu contienen referencias detalladas sobre el uso del agua en el tratamiento de diversas dolencias. Estos antiguos textos prescriben baños y abluciones como parte integral de la práctica médica, reconociendo los beneficios curativos del agua.
En Persia (actual Irán), se perfeccionó el sistema de baños y se desarrollaron técnicas más elaboradas de hidroterapia. Los persas valoraban enormemente el agua como un medio para promover la salud y el bienestar. Construyeron complejos balnearios conocidos como «hammams», que eran centros de relajación y purificación. Estos eran lugares públicos donde las personas podían disfrutar de baños termales, masajes y tratamientos corporales para aliviar dolencias físicas y promover la higiene personal. El sistema de baños persa se caracterizaba por su enfoque holístico, que combinaba el uso del agua caliente y fría, así como técnicas de exfoliación y masaje. Los hammams eran espacios lujosos y ornamentados, con hermosas cúpulas, mosaicos decorativos y arquitectura impresionante. La experiencia en estos balnearios no solo era terapéutica, sino también social, ya que servían como lugares de encuentro y relajación para la comunidad.
Egipto
En el antiguo Egipto, el culto al agua y su asociación con la sanación era una parte fundamental de la vida cotidiana y la religión. Los egipcios creían firmemente en los poderes curativos del agua y la consideraban un regalo divino. Para ellos, el Nilo era una fuente vital de vida y prosperidad, y sus aguas eran reverenciadas por sus propiedades sanadoras.
En los rituales religiosos egipcios, el agua del Nilo se utilizaba de diversas formas. Se realizaban baños ceremoniales y purificaciones en sus aguas para limpiar el cuerpo y el espíritu. También se llevaban a cabo ofrendas y plegarias a los dioses en las orillas del río, buscando su benevolencia y protección. Se creía que al sumergirse en las aguas sagradas del Nilo, las enfermedades y las impurezas podían ser purificadas y curadas.
Además de su uso en rituales, el agua del Nilo también se utilizaba como tratamiento médico. Los antiguos egipcios desarrollaron conocimientos en medicina y utilizaban el agua para tratar diversas dolencias. Se cree que practicaban terapias de inmersión en el río para aliviar enfermedades de la piel, dolores musculares y problemas respiratorios. También empleaban cataplasmas y compresas empapadas en agua del Nilo para tratar heridas y promover la cicatrización.
La importancia del agua en el antiguo Egipto era tan grande que se construyeron templos y santuarios en honor al Nilo y a los dioses relacionados con él. Estos lugares sagrados eran visitados por peregrinos y fieles en busca de sanación y bendiciones. El agua del Nilo era recolectada en recipientes especiales y considerada un tesoro preciado que se guardaba en templos y hogares como una fuente de poder y protección.
Primeras referencias bibliográficas de la hidroterapia
Una de las primeras menciones sobre el uso del agua como curación se remonta a Hipócrates (siglo V a. de C.) que no solo utilizaba el agua para reducir la fiebre y tratar enfermedades sino que recomendaba el baño a diferentes temperaturas: el agua fría para dolores musculares y el agua de mar para erupciones cutáneas. A este periodo corresponden las primeras referencias escritas sobre hidroterapia. Son los tratados «Liquidum uso» o «Tract. de aere, aquis et locis». El mismo Pitágoras (535 a. de C.) encabezó una orden que recomendaba el uso del agua fría y la dieta naturista. Será más tarde, cuando Plinio en su libro «Historia Natural» detalle las propiedades curativas de lo manantiales ferruginosos.
«El médico cura, solo la naturaleza sana», Hipócrates
Fueron, así lo vemos, griegos y romanos quienes elevaron la cultura popular (el uso mitificado del agua en diferentes estadios de la historia) a ensayo científico. Las técnicas y estudios de griegos, primero, y romanos, luego, coincidían en buscar el equilibro del cuerpo a través del agua. Las aplicaciones más comunes eran dolores reumáticos.
La Edad Media trajo el olvido y no fue hasta el siglo XV y principios del XVI cuando se reinicia el uso de la hidroterapia. A finales del siglo XVIII los médicos Sigmund Hanh y Johann Hahn defendieron las aplicaciones de la hidroterapia como método preventivo y como tratamiento terapéutico de diversas enfermedades. La cura termal se combinaba con alimentación y ejercicio físico, recomendaciones que siguen hoy vigentes. No fueron los únicos, sin embargo, en continuar ahondando en el uso del agua como cura termal. En 1886, Sebastián Kneipp se convierte en un referente. Su libro «Mi cura de agua» fue solo la continuación a una labor de investigación sobre las curas de agua que inició en sus primeros años como teólogo e investigador. Kneipp describió cuatro beneficios del agua sobre el organismo: elimina los gérmenes del mal que existe en la sangre, separa y elimina las sustancias disueltas, restablece la circulación normal de la sangre y vigoriza el organismo.
Hidroterapia en España
En 1816, España promulgó un Real Decreto que regulaba la práctica de la hidroterapia, reconocida como un método terapéutico efectivo. Este decreto establecía que los balnearios más destacados del Reino debían contar con un profesor especializado en hidroterapia y medicina, cuya función era asesorar y supervisar la correcta aplicación y uso de los tratamientos de agua. Esta regulación reflejaba el reconocimiento oficial de la importancia y eficacia de esta práctica en el ámbito de la salud. Se buscaba garantizar que los balnearios cumplieran con los estándares de calidad y brindaran tratamientos adecuados a los pacientes. La presencia de un profesor de hidroterapia y medicina en estos establecimientos aseguraba que se aplicaran las técnicas y protocolos correctos, evitando posibles riesgos o errores en la administración de los tratamientos.
Este enfoque regulador en España no era único en Europa. En la época barroca, otros países también establecieron normativas y estándares para los balnearios y el uso de la hidroterapia. En Francia, por ejemplo, la creciente popularidad de los baños termales generó la necesidad de regular su práctica para garantizar la calidad de los tratamientos y la seguridad de los pacientes. Destacados lugares como las Termas de Aix-les-Bains, las Termas de Vichy y las Termas de Balaruc-les-Bains se convirtieron en destinos populares para aquellos que buscaban tratamientos de hidroterapia.
Fuente Santa, La Palma
Mucho antes de esta fecha, y entendiendo España como un crisol de culturas (castrexos en el Norte, romanos, Al-Andalus más tarde y sefardíes), data un curioso hecho que demuestra cuándo comenzó a usarse en tierras hispanas el agua como cura.
La Fuente Santa, ubicada en la isla de La Palma, es un lugar de gran importancia histórica en el ámbito de la hidroterapia. Sus primeros pobladores descubrieron las aguas y reconocieron sus propiedades curativas. Tras la conquista de la isla por la Corona de Castilla, la fama de la Fuente Santa se extendió y comenzaron a llegar visitantes en busca de alivio para sus dolencias.
Durante el siglo XVII la Fuente Santa adquirió una gran reputación como destino terapéutico. Enfermos provenientes de Europa y América llegaban a la isla para beneficiarse de las propiedades curativas de sus aguas. La fama de la Fuente Santa era tal que incluso se exportaban barriles de agua hacia el Nuevo Mundo para tratar enfermedades como la lepra, la gota y la sífilis.
Sin embargo, en 1677, la erupción del volcán San Antonio sepultó la Fuente Santa bajo una capa de lava y la fuente quedó perdida durante siglos. No fue hasta comienzos del siglo XXI que se llevó a cabo un rescate arqueológico para recuperar este tesoro terapéutico. Tras trabajos de excavación y restauración, se logró desenterrar la Fuente Santa y devolverla a la luz.
Hoy en día, la Fuente Santa es considerada un importante patrimonio histórico y turístico de la isla de La Palma. Se ha convertido en un centro de interés para aquellos que buscan experiencias terapéuticas y de bienestar. Los visitantes pueden disfrutar de sus aguas y aprovechar sus presuntas propiedades curativas, sumergiéndose en una tradición ancestral que perdura hasta nuestros días.
A lo largo de los siglos, el agua ha desempeñado un papel fundamental en la búsqueda de la salud y el bienestar. Desde las antiguas civilizaciones que adoraban las aguas sagradas hasta la regulación de los balnearios en la época barroca, hemos sido testigos de cómo el agua ha sido venerada y utilizada como fuente de curación. El termalismo y la hidroterapia continúan siendo apreciados en la actualidad como métodos naturales y efectivos para mejorar la calidad de vida y promover el bienestar integral.
